В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело. В тот первый день Джоэл, простой строитель, оказался в самой гуще событий. Он потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, за колючей проволокой карантинной зоны. Всё здесь контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ уехать. Им нужен аккумулятор для машины, чтобы отправиться в другой штат на поиски его брата.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту девочку-подростка, четырнадцатилетнюю Элли, и передать её людям, ждущим снаружи. Девочка не простая, у неё свой характер. Джоэлу и Тэсс предстоит опасный путь.