В 2050-х годах Микки Барнс бежит от жестокого заимодавца, известного тем, что калечит тех, кто ему должен. Вместе с товарищем он решает отправиться колонистом на планету Нифльхейм. Однако удача улыбается лишь его другу — тот становится пилотом. Самому же Микки достаётся роль "расходного материала": он выполняет крайне опасные поручения, гибнет, а затем возвращается к жизни в новом, только что созданном теле, куда переносят его сознание.
Однажды, провалившись в глубокую пещеру, Микки (уже в семнадцатом по счёту теле) оказывается спасён местными жителями — существами, которых называют ползунами. Когда ему удаётся вернуться на базу, он сталкивается с неожиданным зрелищем: там его ждёт собственная восемнадцатая копия.